– И все же, мне жаль. И, кстати, меня зовут Райан.
– Он протянул руку.

– Мне придется отказаться от рукопожатия.
– Я поднял свою туго обмотанную руку.

– О. Верно.
– Его щеки вспыхнули, и он убрал руку.

– Но меня зовут Натан.
– Я помолчал.
– Итак, ты, эм, собираешься...
– Я снова поднял поврежденную руку.
– Выдвинуть обвинения?

– Выдвинуть...
– Он моргнул.
– Что? Нет. Нет, конечно, нет.

Я выдохнул.

– Спасибо тебе.

Он рассмеялся.

– Честно говоря, я немного волновался, что ты можешь выдвинуть их мне.

– Если бы ты спросил меня, когда я еще сидел в грязи, я бы, может, и выдвинул.
– Я тоже рассмеялся.
– Но, думаю, мы, в некотором роде, в расчете.

– В расчете?
– Он скользнул по мне взглядом, и, черт возьми, по моей коже побежали мурашки, как будто этот взгляд был настоящим прикосновением, будто чья-то рука провела по мне через тонкое белое одеяло. Очевидно, беспокойство повлияло на меня. Не подозревая, что я был на дюйм ближе к тому, чтобы сойти с ума, Райан встретился со мной взглядом.
– Какое-то время тебе придется страдать. Я, - он осторожно прикоснулся к губам, - просто несколько дней порассказываю истории о драке в баре.

Я снова рассмеялся.

– Как бы то ни было, я, правда, не хотел тебя так задеть. Я думал, что моя лошадь пропала, а ты был ближе всех, и...

– Все в порядке.
– Он улыбнулся, хотя разбитый уголок его рта приподнялся не так высоко, как другой.
– Правда.
– Он выдержал мой взгляд, затем опустил глаза и прочистил горло.
– В любом случае, я хотел зайти и убедиться, что с тобой все в порядке. Посмотреть, не могу ли я чем-нибудь помочь.

– Спасибо. Я ценю это.

Воцарилось неловкое молчание, прерываемое все учащающимся писком моего кардиомонитора.

Ты не помогаешь, тупой механизм.

– Кстати, она прекрасная лошадь, - сказал он.
– И я действительно рад, что с ней все в порядке.

– Я тоже. Просто не уверен, что буду делать с ней этим летом.

– Что ты имеешь в виду?

– Она в идеальной форме. А если не ездить на ней верхом несколько месяцев? Она начнет терять ее.
– Я почесал шею.
– Я что-нибудь придумаю.

– Может быть, эм...
– Мягкая кожаная куртка и штаны тихо заскрипели, когда Райан переступил с ноги на ногу.
– Что ж, может быть, мы сможем договориться.

Я посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Я - причина, по которой ты...
– Он указал на мою ногу.
– И причина, по которой она не будет заниматься физическими упражнениями. Кажется, я должен что-то сделать, чтобы загладить свою вину.

Потребовалось некоторое время, чтобы все сложилось воедино в моей голове.

– Ты предлагаешь выезжать на ней вместо меня?

– Ладно.
– Он снова прочистил горло.
– Если ты научишь меня ездить верхом, то да.

Моим первым побуждением было защитное «ни в коем случае». Позволить новичку потрогать мою прекрасно сложенную и все еще неокрепшую лошадь? Ни за что.

Но я колебался.

– Ты когда-нибудь раньше ездил верхом?

Райан кивнул.

– Немного. У моих бабушки и дедушки были лошади. Я иногда ездил верхом, когда приезжал в гости, но так и не научился делать что-то большее, чем просто сидеть в седле.

Я фыркнул.

– Ты на голову выше меня сейчас.

Щеки снова покраснели, он сдержанно рассмеялся.

– Прости.

– Нет, извини. Это был дешевый ход.

– Не совсем.
– Он слегка улыбнулся.
– Я думаю, ты бы прекрасно справился, если бы не я.

– Думаю, мы никогда этого не узнаем.

Снова воцарилось неловкое молчание.

Я поиграл с грубым краем одеяла, чтобы занять здоровую руку.

– Ну, если ты серьезно, мне определенно не помешала бы твоя помощь. Предупреждаю, что в конечном итоге я планирую участвовать с ней в соревнованиях, так что я буду чертовски строг.

Улыбка, которой он одарил меня, была самой искренней из всех, что я видел у него до сих пор.

– Я и не ожидал меньшего.

– Хорошо. Хорошо. Что ж, мне нужно взять у тебя телефон.
– Я взял свой телефон со стопки одежды, которая не была срезана. По привычке я хотел нажать на кнопку большим пальцем правой руки, но жесткая шина и тугие бинты не позволили мне совершить эту ошибку.

Райан протянул руку.

– Я могу набрать, если так проще.

– Отлично.
– Не мог сделать такую простую вещь, как набрать этот чертов номер в своем телефоне. Стиснув зубы, я дал ему его.