— Не наш уровень, — сухо ответил я.

— Вот как? — вскинул он бровь в наигранном удивлении, но глаза оставались цепкими, собранными. Мантикора тем временем оглядела поле боя, увидела трупы, нас, потом переключила внимание на технику. Умная тварь. — И даже не хочешь попробовать? А как же твои слова, что Хаос должен быть побежден?

— Должен, — кивнул я, а ребята позади нас переводили дыхание и внимательно слушали. Каждое слово. — Но это неоправданный риск. Враг неизвестен, мы его не изучали даже в теории. Слабых мест не знаем, возможностей тоже. В идеале нужно отступить…

— Костя! — взвилась Альбина, которая, судя по всему, делать этого не желала.

— … и перегруппироваться. Оценить противника, затем составить план атаки, — проигнорировал я её. — Но в текущих условиях это невозможно. Будет много погибших среди простых бойцов и… среди членов группы.

Вот теперь ребят проняло. Я это почувствовал, хоть и не видел их лиц. Одно дело сражаться с тварями, пусть и сильными, но которых можно победить, а другое — увидеть превосходящего противника. Я встречал в прошлой жизни Мантикор. Более того, некоторые из них служили стражами в одном из моих храмов, но это существо… В нём более нет того благородного и мудрого создания, которых я знал.

В жёлтых глазах, наполненных звериной яростью и энергией Хаоса, были лишь безумие и жажда людской плоти. Разум эта Мантикора не потеряла, но можно ли это назвать разумом в полной мере?

— А ещё из-за этой болтовни мы потеряли возможность для первого удара, — скосил я взгляд на Арсенала. — После выхода из Разрыва она была дезориентирована, но теперь уже нет.

Ильин отчётливо хмыкнул и кивнул, соглашаясь со мной.

Я бы мог сразиться с Мантикорой, но не сейчас. Ран в этой битве точно не избежать, банально не хватит даруемой второй ступенью Пути Тела скорости, а значит энергия будет уходить на восстановление доспеха. Вот только этой энергии мне не хватит, а значит в разгар битвы я останусь пустым. Бравые герои, конечно, храбро бросаются на амбразуру при любом раскладе, но быстро дохнут из-за таких ошибок.

— Удивил, Демидов, — похлопал меня по плечу Арсенал. — Приятно удивил. Правильная оценка собственных сил — один из самых необходимых навыков в Червоточине. Там легко напороться на тварь в разы страшнее и опаснее вот этой, — кивнул он в сторону Мантикоры, которая сдвинулась с места и медленно пошла на нас. — А те, кто слишком туп и твердолоб в таком случае долго не живут. Ладно, щенятки, — обернулся Ильин к остальным. — можете расслабить булки, сейчас ваш сенсей всё сделает!

Окончание его фразы ещё осталось в воздухе, но самого Арсенала уже не было рядом. Он в два стремительных шага, скользя по ветру, оказался рядом с Мантикорой. Быстро. Очень быстро. Человеческий глаз за ним практически не поспевал, даже благодаря реакции второй ступени.

— Тц-ц… нужно больше силы, — пробормотал я.

— Ага, нужно больше золота, — с усмешкой добавила Альбина.

— Причём тут золото? — не понял Игнат.

— У-у-у, деревня, — покачала головой девушка. — Разве можно этого не знать?

Дальнейший разговор заглох в тот момент, когда Ильин начал действовать. В руках мужчины оказались два ножа, больше похожих на мачете, которые тот достал непонятно откуда. Снаряжение он на себе не носил и ещё в первую нашу встречу у меня появилась мысль, что тот пользуется артефактом сжатого пространства. И раз такой есть у Эссерхофа, пусть и в виде дипломата, то почему не может быть у Ильина?

— Аврора, Мария, помогите раненым, — отдал я приказ, мы всё ещё находились в бою, пусть и не участвовали в самой битве.

Девушки явно хотели остаться, но спорить не стали, а пошли помогать бойцам Корпуса. Они, конечно, вымотались в течение битвы, но сейчас для них обеих была хорошая возможность получить опыт. Тем более, что Мария в случае чего точно подскажет Авроре, общий бой их сблизил и это заметно.

— А нам, что делать? — спросил Толик, который всё никак не мог отдышаться.

— Смотреть, учиться, запоминать, — невозмутимо ответил я, наблюдая за тем, как Арсенал шинковал Мантикору.

Тварь сопротивлялась яростно, не желая умирать. Двигалась она тоже быстро, но на фоне Ильина заметно уступала. Да и размокшая в крови земля тоже мешала. Веса в этой твари много, вот и проваливалась, а её противник ловко маневрировал и уклонялся от когтей, клыков и ядовитого жала.

— Мне одной кажется, что он специально красуется перед нами и просто играет с ней? — хмыкнула Альбина.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Игнат, опираясь на свою секиру, измазанную в кусках плоти и крови. — Может хочет нам показать слабые стороны?

— Скорее хочет повыделываться, как всегда, — буркнул Толик.

Я был склонен согласиться с соседом, но и в словах Игната была крупица правды. Ильин бил ровно туда, где находились уязвимые места Мантикоры, известные мне ещё из прошлой жизни. Вот только два из них он точно упустил, либо по незнанию, либо осознанно, ведь в таком случае убить монстра было бы в разы проще. Именно в тех местах можно было задеть жизненно важную артерию и достать до сердца, если клинок позволяет.