— Ого, смотрите, что нашeл! — крикнул Маркел, мы всемером рассредоточились для увеличения радиуса поиска, а строй глипт шeл по центру. — В первый раз такой вижу, — заворожено сказал элементалист, протягивая руку к разноцветному сияющему камню.

— Тьфу ты, это же хронолит, — отмахнулся Склодский и развернулся обратно. — Высматривайте цветок и не кричите по пустякам.

— Через каждые десять километров такие будут встречаться, увидите — сразу забирайте, — Добродушно пробасил Мефодий и тоже ушeл.

Маркел Дeмин почувствовал себя тем пещерным человеком, что внезапно добыл для племени еду и гордо спрятал сокровище в карман. В общеизвестных мирах разведчики давно выгребли всe, потому неудивительно, почему у парня так по-детски заблестели глаза.

Эта часть джунглей оказалась спокойной, но бдительности мы не теряли — никогда не знаешь, с какой стороны нападeт враг. Может, он из земли выскочит или кинет метательное оружие из засады.

— Впереди водопад! — подал голос Нобуeси и мы поняли природу странного шума, доносившегося до нас минут пять как.

Экспедиция вскоре оказалась на выпирающем отвесном куске скалы.

— Твою ж мать… — тихо произнeс Маркел, когда вышел из зарослей и увидел перед собой самое настоящее цунами, застывшее в одном положении, как будто сдерживаемое невидимой рукой.

Водопад был бирюзового цвета с белыми испаряющимися прожилками и низвергался вниз первобытной титанической мощью. Чтобы увидеть уступ, откуда изливалась эта река, приходилось высоко задирать голову.

В воздухе чувствовалась освежающая влажность, а на фоне льющегося столпа воды мы казались совсем букашками. Насекомыми, занесeнными сюда из другого мира, маленькими, надоедливыми и чересчур требовательными.

«Жёлтый-70» перелистнул перед нами ещё одну страницу многообразия животного мира. Перебивая шум водопада, в небе раздалось высокое, звенящее «кью», а потом перешло в протяжное, вибрирующее «йа-йа-йа». Крик, похожий на орлиный, издавала ширококрылая птица в небе, кружащая с любопытством и высматривающая незнакомую добычу.

— Полвиверны будет, — оценивающе прикинул Гио. — Что делаем?

— Спускаемся, — сказал я. — Хочу посмотреть, что там у подножия.

Подстрелить летающего хищника не было возможности — слишком уж высоко парил. Нам он не мешал, только провожал зорким взглядом незваный караван. По-другому и не назовёшь глипт и людей, вытянувшихся в цепочку. Маршрут петлял по узким тропам, вынуждая подстраиваться. Если у магзверей и был шанс потрепать нам нервы, то после полуторачасового спуска они его упустили.

Мы оказались на берегу широкой реки, в которую впадал водопад. Вода неслась себе дальше, напитывая этот мир как артерия. Чуть позже Джанашия просветил нас, что это место всего лишь один из порогов. Они шли друг за дружкой, постепенно сокращаясь, а мы лишь в начале этого длинного пути.

— Раз уж ищем цветок, Александр попросил собрать все образцы растений, что увидим, — объявил я, когда округа была исследована вдоль и поперeк, а сторожевые посты расставлены. — Задержимся на час. Срезайте всe ножами, либо рвите с корнями, если размеры позволяют.

Я раздал всем сумки с эффектом зеленца, с которым наш гербарий сохранит свою свежесть. Межмировая флора часто бывала капризной и портилась спустя считаные минуты после повреждения. Важно было доставить всe в оранжерею до процесса гниения, чтобы храмовник смог вырастить этот вид у себя и начать изменять его путeм селекции.

По словам Александра, некоторые растения раскрывались по-новому и могли дать куда лучший эффект, либо и вовсе другой, ранее не изученный. РГО держали целые заповедники под такие задачи.

Наши скромные начинания нечета их глобальной разветвлeнной сети с сотнями учeных, но зато с книжечкой Аластора мы на несколько шагов впереди. И не только из-за коллекции неисследованных миров. Учитель то тут, то там оставлял свои наблюдения и размышления о природе врат.

По мере их расшифровки, Александр Чечевичкин выуживал фундаментальные знания, находил новые последовательности там, где императорские естествоиспытатели даже и не думали искать. Его отличная память и фанатизм въедливо разбирали каждую букву. Благодаря этому мы и сместили точку Гольдштейна-Уварова так далеко от имперских колоний. Кто знает, что Аластор оставил нам ещe?

Один бы я никогда не справился, но я также заметил, что храмовник нуждался в помощи, в ассистентах и коллегах. Ему банально не хватало рук на свои проекты, спал по три-четыре часа. Непорядок.

«Ещe и умников придeтся искать. Желательно из разных областей».

У них будет свой фронт, где сражаться придётся умом, а не силой.

— Что-нибудь нашeл?

— Не-а.

Склодский покачал головой, в руках у него была набитая травами и кореньями сумка, сверху виднелась горсть ягод и какой-то оранжевый фрукт.