— Дарс, не могу принять решение за тебя.

— Знаю, — тихо ответил он.

— А что, если взять их с собой силой? Просто собрать вещи и увезти?

— Их троих против их воли? — Дарс покачал головой. — И жить как беженцы? Рини никогда на это не согласится. Она привыкла к комфорту, к своему бизнесу.

Мы снова замолчали. Проблемы казались неразрешимыми. У каждого из нас имелась своя проблема, и выхода пока не было видно. К тому же мы уже пришли к нужному нам дому.

Дом аварцев стоял в тени высоких деревьев, окружённый густыми зарослями, которые служили естественной маскировкой от жары и лишних глаз. Двухэтажное строение из тёмного камня выглядело обычно, ничем не выделяясь среди других домов купеческого района. Но знал, что внешность обманчива.

— Дрон что-нибудь показывает? — тихо спросил Дарс, пригнувшись за изгородью соседнего дома.

— Никаких признаков движения, — ответил, изучая данные с разведывательного дрона. — Но это ничего не значит.

Мы наблюдали за домом уже полчаса. Окна плотно закрыты ставнями, из трубы не шёл дым. Всё выглядело так, словно дом давно заброшен.

— Слишком тихо, — пробормотал Дарс. — Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но нужно проверить.

Активировал связь с дроном и отправил его на более детальную разведку. Маленький аппарат бесшумно облетел дом, сканируя стены и окна тепловизором.

— Есть контакт, — сообщил Дарсу. — Один тепловой источник на втором этаже. Похоже на человека.

— Только один?

— Похоже на то. Либо остальные ушли, либо используют маскировку от тепловизора.

— Что будем делать?

Обдумывал варианты. Штурм в лоб рискован — если внутри засада, мы можем попасть в ловушку. Но времени на долгую осаду у нас не было.

— Заходим осторожно, — решил. — Вон видишь, ветка подходит практически к окну второго этажа. По ней будем входить. И смотри внимательно особенно себе под ноги.

— А если это ловушка?

— Тогда как обычно импровизируем.

Дарс кивнул и начал карабкаться на дерево. Посмотрел, как он добрался до окна и последовал за ним.

Окно под нажимом ножа Дарса бесшумно открылось.

Внутри царил полумрак. Мы проникли внутрь, держа оружие наготове, и осмотрелись. Прихожая пуста, но на полу виднелись следы — кто-то недавно здесь ходил.

— Здесь кто-то недавно прошёл, — прошептал Дарс в рацию.

— Вижу.

— Осторожно. Тепловая цель где-то здесь на втором этаже.

Мы проверили первую комнату — пусто. Во второй — та же картина. В третьей комнате, судя по данным дрона, должна была находиться тепловая цель.

Дверь приоткрыта. Осторожно заглянул внутрь и увидел фигуру, сидящую в кресле спиной ко мне. Человек не двигался.

— Руки на стол! — скомандовал, входя в комнату и направляя на фигуру бластер.

Реакции не последовало. Обойдя кресло, увидел причину такого спокойствия. Мужчина средних лет сидел мёртвый, с застывшими глазами. На его виске зияла небольшая дырочка — след от энергетического оружия.

— Ну что у тебя? — спросил Дарс, подойдя ко мне и видя, что убрал оружие в кобуру.

— У нас есть труп.

— Когда его убили?

Проверил температуру тела — ещё тёплое, но уже почти остывшее.

— Несколько часов назад.

— Кто мог это сделать? Местные?

— Кого подразумеваешь под местными?

— Аварскую разведку.

— Вряд ли. Судя по всему, он проник сюда таким же способом, как и мы. А здесь решил присесть в кресло, и сработала ловушка. Вон, похоже, в шкафу стоит сюрприз от них. Оттуда и прилетел ему заряд точно в голову.

— Стой! — остановил Дарса.

— Что?

— Шкаф может быть заминирован. Откроешь дверку шкафа — и рванёт.

Мы осмотрели комнату. На столе лежали карты планеты с отметками, несколько технических схем и странное устройство размером с кулак, покрытое символами, которые не мог распознать.

— Что это? — спросил Дарс, указывая на устройство.

— Не знаю. Что-то древнее. Возможно, артефакт, который они искали.

— А это что?

— Не трогай! Ничего здесь не трогай, — заглянул под стол, Дарс сделал то же самое. — Специально на столе это оставили, а под столом оставили ещё один сюрприз.

— Внимание, фиксирую движение во дворе дома, — сообщил дрон.

— У нас гости.

— Сколько их?

— Как минимум пятеро. Окружают дом. Вооружены современным оружием.

— Заманили нас в ловушку. Как думаешь, запасной выход здесь есть?

— Должен быть, но это же хорошо, что они сами пришли. Лететь никуда за ними не нужно.

— Да, но старик говорил только о троих?

— Он мог ошибаться. Пока проверь покойника на предмет ценных вещей, только осторожно. Не двигай его. Под ним тоже могут оказаться сюрпризы, а понаблюдаю за ними.