— Привыкаю. Тело другое, движения другие.

Дарс кивнул, всё ещё изучая моё лицо:

— Ты выглядишь моложе. И более знакомо, что ли.

— Ты просто подзабыл, дружище. Это мой настоящий облик.

— Понятно, — он сел за стол. — Ну что, рассказывай про проблемы.

Поведал ему о трёх оставшихся аварцах, об их местонахождении и целях.

— Значит, охотятся за технологиями древних, — задумчиво сказал Дарс. — И где их искать?

— На севере. В пустошах. Там есть древние руины.

— Далеко лететь?

— Несколько часов на флаере.

— Когда отправляемся?

— Завтра утром. Мне нужно время, чтобы адаптироваться к новому телу. А тебе — привыкнуть к тому, что теперь выгляжу по-другому.

— А что с семьёй? — Дарс кивнул в сторону Даи и остальных.

— Привыкают.

— А ты?

— А мне придётся выполнить свою часть сделки со стариком. Отвезти его в баронство Хинджа.

— Это опасно?

— Возможно. Но у меня нет выбора, — пожал плечами. — Или умру через неделю. Он внедрил в меня червяка. Сказал, что тот убьёт меня через неделю, если не вернусь к нему.

От автора:

Дорогие друзья!

Хочу напомнить, что лайками вы показывайте интерес к книге. Это меня радует и мотивирует.

Дальше проды обычно в 00:30.

Дарс нахмурился, но больше ничего не сказал.

Остаток дня провёл с семьёй, пытаясь восстановить нарушенную связь. Айли, как и ожидалось, приняла изменения легче всех. Для неё оставался папой, просто в другом виде.

Керн постепенно оттаивал, особенно когда утром привычно тренировался во дворе, а он наблюдал за мной и повторял движения. После показал ему несколько базовых приёмов фехтования деревянным мечом. Мальчик оказался способным учеником и быстро схватывал основы.

Дая и Ноза находились в шоке и держались настороженно. Им нужно время, чтобы привыкнуть к новой реальности.

Малах отнёсся к ситуации с философским спокойствием. Он видел в жизни много странного и научился принимать необычные вещи как данность.

Вечером, когда дети уснули, вышел во двор подышать свежим воздухом. Звёзды горели ярко в чистом небе пустыни. Где-то там, среди этих звёзд, располагались империи, в которых меня искали враги.

— Пора? — Дарс подошёл ко мне.

— Пора, — согласился с ним.

— Уверен, что стоит лезть в их дом? — он покачал головой. — Ведь раньше не хотел?

— Не уверен, но надо проверить.

— Что дрон показывает?

— Ничего. За всё время, что находился на острове, никто не входил в дом и не выходил из него. — Присмотрелся к Дарсу внимательнее. — Что такой дёрганый? Не стал спрашивать при всех. С семейством проблемы?

— Рик, у меня всё плохо, — он опустил голову. — Очень плохо.

— Рассказывай, что произошло.

— Помнишь, говорил, что дал жёнам неделю подумать о переезде? — Дарс горько усмехнулся. — Так вот, они не только отказались. Они… меня выгнали.

— Как выгнали? — не понял.

— Буквально. Рини заявила, что схожу с ума от горя по сестре и выдумываю несуществующие угрозы. Что никакой аварской разведки нет, что просто хочу сорвать их с места из-за собственных страхов. — Дарс провёл рукой по лицу. — А когда настаивал, она сказала, что если мне так хочется бегать по планете в поисках врагов, то пусть бегаю один.

— Серьёзно?

— Более чем. Сказала, что нашли себе настоящего мужчину. Местного. Который не будет таскать их по всей планете, придумывая небылицы про какую-то разведку.

— Вот это да. Этого не ожидал.

— И что сделал?

— А что мог сделать? — Дарс развёл руками. — Забрал свои вещи и ушёл. Дом и повозку решили оставить себе.

— А откуда у них серебрушки, чтобы выплатить тебе?

— Нашли какого-то местного купца. Так, они мне сказали.

— Дарс. Уверен?

— Да ладно уже, — он махнул рукой. — Может, и к лучшему. Теперь понятно, почему так противилась переезду. У неё уже другие планы.

— А другие жёны?

— А другие жёны встали на сторону Рини. Сказали, что она права, и что стал неуравновешенным после смерти сестры. — Дарс горько рассмеялся. — Знаешь, что самое обидное? Может, они и правы. Может, действительно схожу с ума.

— Не сходишь, — твёрдо сказал. — Угроза реальна. И то, что они этого не понимают, их проблема, а не твоя.

— Легко сказать. А остался один. Совсем один, Рик. Всех потерял — сначала Ини, теперь жён.

Мы помолчали. После спросил: