— Нет… не может быть… — прошептал он дрожащим голосом. — Вы же сожгли палату! Вас же не должно здесь быть!

— Видимо, не так тщательно, как думали, — мрачно ответил Дарс. — Объясняй, как ты выжил. И быстро!

— Я… я сполз в подвал, когда огонь охватил всё вокруг, — заикаясь, начал рассказывать старик. — Нож прошёл мимо сердца, только ранил… Притворился мёртвым, а когда вы ушли, выполз из здания, а потом мне помогли…

— Многое теперь становится понятным, — задумчиво произнёс в ответ. — А я всё думал раньше, кто организовал ловушку на нас для городских стражей, уж больно грамотно она была тогда расставлена, а городские стражи там совсем не отличались сообразительностью. Уверен, что и Хазга он тоже навёл на нас, видя, что городские стражи не могут с нами справиться. А я всё понять не мог, как и что. Не так ли, старик?

Дарс в это время присел на корточки перед ним и принялся проверять его карманы. В них ничего не оказалось.

— Так, — мрачно ответил старик. — Вот только не понимаю, как вы здесь снова оказались? Если Хазг вывез вас с планеты?

— Мы, старик, как бумеранг, куда бы ты нас ни отправил, всё время возвращаемся обратно. А теперь расскажи мне, откуда у тебя нейросеть?

— Глупый вопрос.

— Почему глупый?

— Потому что мне её установили, как и тебе, когда мне исполнилось восемнадцать.

— И кто же её тебе здесь установил?

— А кто сказал, что мне её здесь установили?

— Пиратская наколка на спине, плюс дружба с Хазгом. Получается, ты здесь не местный, как и мы.

— И вот снова ты ошибся. Здесь я как раз местный.

— Местный? Тогда я совсем ничего не понимаю.

— Куда тебе, тупице, что-то понять, — презрительно усмехнулся старик.

— Дарс, пациент начинает грубить и хамить. Похоже, пора проводить воспитательные процедуры.

— Сейчас проведём, — ответил Дарс, потирая руки.

— Не надо процедуры, всё расскажу! — сразу передумал старик и торопливо заговорил. — Совсем молодым парнем я попал к пиратам. Мне предложили выбор: или стать пиратом, или рабом на их корабле.

— Знакомо. Даже знаю, что было дальше. Тебе предложили кого-то убить.

— Вот здесь ты угадал, и я сделал свой выбор. Так вошёл в состав экипажа капитана Горна. Впрочем, недолго я прослужил на крейсере. В один из дней мы атаковали небольшой конвой и попали в засаду аратанского флота. Почти весь экипаж крейсера погиб. Нас осталось всего трое, и мы сдались в плен. — он тяжело вздохнул. — Потом был суд. С нами разбираться никто не стал, дали всем пожизненный срок на рудниках.

— Не удивлён, но как ты здесь оказался?

— На рудниках нам предложили выбор. Все отказались, а вот согласился и подписал согласие на эксперимент. После чего нас отправили на эту планету.

— Эксперимент?

— Да, местная корпорация могла делать с нами всё, что ей заблагорассудится. Тогда я был молод и не понимал, на что подписался и какие зверства они будут творить над нами. Мне повезло, меня использовали в последнюю очередь для своих экспериментов, а до этого долго держали в клетке. Думал, что скоро сдохну, как остальные, но в один из дней здание, где меня держали, уничтожили, клетку в подвале поломало и погнуло, и я сумел выбраться на волю. После чего вместе с другими выжившими мы добрались сюда.

— Получается, тебе двести лет, как и Кадару?

— Да, я давно должен был умереть, но они что-то сделали со мной, и я жив до сих пор.

— А какие у тебя отношения с Кадаром?

— Я ненавижу его!

— Понятно. Что вам было нужно в доме?

— Мы решили проверить дом, в нём пропал один из моих парней.

— Он мёртв, как и твои остальные шестёрки. Скажи мне, как ты узнал об этом доме и его владельцах?

— Они сами вышли на меня через Хазга и предложили работать на них.

Мы с Дарсом переглянулись. Значит, аварская разведка действительно нанимала местных для своих целей.

— Что именно они искали? — продолжил допрос.

— Старые вещи… артефакты… — старик заметно занервничал. — Они говорили, что это очень ценно. Только показывал им дорогу к древним местам! Больше я ничего не делал!

— А сегодня, зачем пошёл в тот дом?

— Они пропали… Надо было проверить, что с ними.

— И где сейчас эти звёздные люди? — наклонился ближе.

— Не знаю! — испуганно воскликнул старик. — Они исчезли! Сказали, что нашли что-то, и больше не появлялись.

— Что именно они нашли?

— Не знаю, они мне не показывали.

Задумался. Похоже, аварцы уже получили то, за чем прилетели и скрылись. Это усложняло ситуацию — найти их теперь будет гораздо сложнее. Выхватив бластер, дважды выстрелил ему в голову.

— Не поспешил? — поинтересовался Дарс. — Может, стоило его оставить в живых и заставить работать на нас?

— Боюсь, Дарс, ты не понял. Этому старику уже двести лет и работать на тебя он точно не станет. Он давным-давно работает исключительно на себя, и в третий раз он точно не подпустит нас к себе. Этот паук, если мы его отпустим, забьётся в какую-нибудь дыру и оттуда станет руководить поисками нас. Поэтому его ни в коем случае нельзя оставлять в живых. Иначе эта пиратская падаль точно вычислит и прикончит наши семьи.